每年，我都有一、兩回旅行。有一年撞見了這對感人的父子，讓我上了一堂別出心裁的教育課。
中年人約莫四十多歲，是個朝九晚五的公務人員，理個小平頭，看來很有朝氣，聲如宏鐘。老人約莫七、八十歲，身子有點佝僂，聲音微弱，腳步不快，常伴著輕聲咳嗽，清除積痰。他們結伴旅行，行走於金庸筆下的段譽國度──大理王朝，我夢中的雲南聖地。
他們選擇自助旅行，這可不多見。年紀不輕的中年人帶著年邁的老父，縱走於窮山僻壤間，總是負擔，他們卻甘之如飴。我在玉龍雪山與之交會，攀談起來，結一個緣，赫然發現同住一家旅店。那天夜裏，繁星點點，天高雲低，露水沁涼，我們在草蟲唧唧間聊了起來。
我問了一個很蠢的問題：「會不會很辛苦？」
言下之意是：這麼辛苦，怎麼會想到帶老人家出來自助旅行？他只差沒答：「廢話。」我明知是累人，但何以為之？
值得的是他的說詞。父親雖說硬朗，可身體騙不了人，大不如前，他清楚感受到歲月不饒人，風燭殘年鑲嵌老父臉上。有一年，與哥哥討論，決定用輪流的方式，每年由其中一人陪父親出遊，但考慮到老人家，決定慢行，以半自助的方式旅行。
所謂半自助，就是自個兒打理行程、旅店，聘請當地導遊伴遊，好玩又不必趕行程。累了就休，休好再行，白天旅行，入夜就睡。對於兩個孩子的孝心，老人家當然很滿足，笑容溢於言表。
感恩是決定的緣起。
中年人的爸爸是個忙碌的生意人，日理萬機，但總不會忘記家或孩子，真誠付出，家人皆感受得到。他常指著孩子說：「你們比錢重要。」
平凡的一句話卻深深烙印。老爸爸即使再忙也會回家用餐，有時比他們放學時間還早，一度使他們以為爸爸是不用上班就會有錢的人。事實上他是惦念小孩，下班便急著趕回家，蹲下身子，給兩兄弟做牛做馬騎。
他是兩兄弟的貼身坐騎，並且甘於充當這角色。老人家最常掛在嘴邊的一句話是「心肝寶貝」。
他開玩笑告訴孩子：爸爸就是把自己碗裏最好的食物，放進兒女碗中的人；而兒子就是把自己不喜歡的東西，放進父母碗中的小傢伙。看似怨言，實則真情。孩子把這話記在心上，許下宏願，希望有一天，爸爸發現，兒女也是把最好的東西，放進爸爸碗中的人。
如今兩個孩子長大了，有了成就，做到了這點，在父親日暮西山前，用心經營一段美好的記憶。他們知道這一年過了，不知是否還有下一年。我偷偷注意到，說這話的同時，他眼眶泛紅。
隔天，老先生邀我一起結伴閒行香山曹雪芹的故居，據說那是書寫《石頭記》之處。雖說仍有爭議，但牽就於自己對《紅樓夢》的喜愛，哪管真假，反正假作真時，假亦真，不是嗎？
路程中有好幾回，中年人用風一般的速度搶進廁所，我不明究理，事後才明白，原是替老爸爸占據有門的廁所。老人家夜裏臨睡向兒子吐露，沒門的上不出來。
初聞此話，我有點哭笑不得，但自知犯錯，缺乏同理心，馬上修正，與中年人相約，一起拚搶廁所，來個有趣的搶門大作戰。再度想起此事，我依舊發噱。
平凡的父子，讓人見識家人比財富重要的典範。
金錢與親情的糾葛，小時候說不清，長大後卻明白，投資金錢的人，兒女頂多理性地還我們金錢，打電話未必噓寒問暖，只是確認零用金收到否？可是像老先生一樣投資時間於孩子身上的人，才會感性地得到美好時光，有子女惦記健康，關心生活，抽空陪同旅行。
這點值得老嚷著「沒空」、「很忙」、「不會自己玩」的父母好好反思，孩子可能因而在孤獨與怨懟中長大。等我們年老走不動了，經常生病，需要身旁有個噓寒問暖的幫手時，噩夢竟悄降臨：孩子會牢牢記住大人們的藉口，也學會嚷嚷「很忙」、「沒空」、「你不會自己來嗎？」 James Tseng
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